Los patos tienen alas más bien cortas y patas palmeadas (animal palmípedo), que cuando están plegadas van muy retrasadas con respecto al cuerpo, lo que les otorga un nado bastante elegante. Sin embargo, su andar sobre tierra es bastante torpe. En los patos domésticos las patas son mucho más fuertes que en los salvajes. El cuerpo del pato es más bien redondo y está recubierto de plumas que pueden ser blancas o de otras tonalidades, incluyendo las pardas o negras, a veces con llamativos brillos azulados y verdosos.